按需印刷是一種可以將出版信息全部存儲在計算機系統中，需要時可直接印刷成書，省去制版等中間環節，一冊起印，即需即印，為用戶提供極大便利的印刷方式。它是高新科技與傳統印刷技術結合的產物，對于解決我國出版發行行業一些積重難返問題有著重要的意義。

    按需印刷技術可以幫助出版社規避市場風險，降低庫存和物流成本。據了解，國內出版社中，庫存碼洋超過1億，甚至達到幾億、十幾億的，絕不是少數。而每年由于圖書“過季”（如一些教輔、考試類用書）而需要報廢的圖書數量也高得驚人。其原因在于，發行環節與生產環節往往難以準確對接，確定印數時，往往出現一些“拍腦門決策”，而如果能夠采用按需印刷技術，先確定市場需求量，再進行生產，就可以有效避免或減少庫存，甚至可以實現“零庫存”。

    按需印刷技術可以有效擴充專業出版的生存空間，給出版社帶來長尾效應。科技學術類圖書的出版一直是令出版界頭疼的問題。一些學科的受眾范圍比較狹窄，有些學科的研究者甚至只有幾個人，但他們的研究成果往往又具有很高的價值，許多出版單位因此陷入兩難的境地，出版勢必賠錢，不出版則有辱出版人擔負的使命。按需印刷所獨具的一冊起印、即需即印的特點可以幫助出版社從煩惱中解脫出來。目前，像中國標準出版社、知識產權出版社等都采取了這種方式生產出版物。

    按需印刷技術還可以給發行業提供增值服務，為飽和的市場提供了新的增長點。有統計顯示，按需印刷的圖書占美國圖書印數總量的1%左右，但是按需出版圖書的品種和銷售額所占比例遠遠高于此比例，按需出版圖書總量在以每年14%的速度增長。這也是許多大發行商和自辦發行的大出版集團推動按需印刷的原因。像聞名全球的網絡書店亞馬遜和一些實體書店最近都紛紛開通這項業務，為讀者生產紙質圖書。

    目前，按需印刷我國還是初露頭角，將來會有越來越多的出版發行企業拋棄偏見和顧慮，張開雙臂擁抱這一新生事物，它將會進一步顯露出強大的生命力。數字印刷的廣泛而多樣化的應用是其在韓國印刷業備受歡迎的一個主要原因，按需印刷是非常適合采用數字技術的一個領域。有關專家預測，韓國的按需書刊市場有望在2009年達到380億個頁面，而在2006年，按需印刷的頁面數量僅為200億頁面。韓國的按需印刷企業大多是從版權所有者手中獲得原稿，然后通過組版軟件進行編輯，最后根據客戶的需要進行生產。這些企業一般都擁有適用于不同出版物的數據庫和小批量出版物的直銷網絡。