12月8日，美國當地時間星期一，擁有《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《巴爾的摩太陽報》等10多家日報和23家廣播電視臺的論壇公司，因為不敵廣告嚴重下滑與網絡媒體的沖擊，正式向特拉華州威爾明頓的聯邦法院提交破產保護申請，成為網絡普及以來首家申請破產的美國主要報業集團。

    在公司出版人、首席執行官埃迪·哈頓斯坦致讀者的公開信中，他稱論壇集團根據《破產保護法》進行的此次債務重組是從保護長遠利益的角度出發的�！八�有倒霉的事情我們都碰到了——收入的急劇下降、經濟不景氣、信用危機使得我們很難獲得貸款支持。我們所有的主要廣告欄目都受到了嚴重的影響�！痹谕�一時間致員工的一封信中，大老板山姆·澤爾強調“我們將一如既往做我們的業務�！�

    “墳墓舞者”變成報業掘墳者

    在僅僅一年前的2007年12月，山姆·澤爾以82億美元的高價拿下論壇公司，而在這82億美元中，只有3.15億美金來自于他自己的口袋，剩余的則通過借款來籌集。對別人來說，這可能是不可思議的一件事，但是主角換成了山姆·澤爾，事情就一點也不奇怪了。這個67歲的億萬富翁是芝加哥房地產巨亨，業內的綽號是“墳墓上的舞者”，這真是一個形象而貼切的比喻，因為山姆·澤爾以挽救面臨死亡的公司并從中獲利而聞名，被譽為美國房地產界的“山姆大叔”。

    說白了，山姆·澤爾其實是個精明的投機主義者，而且玩的籌碼比別人都大。而這種苗頭，早在他上學的時候就竄了出來。他曾經購買了一批《花花公子》雜志，然后高價轉手賣給小伙伴們，從中謀取利潤。在上世紀60年代中期，正在密歇根大學法學院就讀的澤爾已開始在安娜堡購入房產。在1973年市場崩盤之后，澤爾用了三年時間收購了近30億資產的地產資本，其中大部分只需一美元首付。

    在高調收購論壇集團時，外界一度認為山姆·澤爾瘋狂得厲害，因為他的老本行房地產已經開始下滑，而廣告主要來源之一的汽車業也已經衰退，此時向銀行借貸并不是什么明智之舉，但別忘記山姆·澤爾的信條是逆勢投資。

    翻開澤爾的投機史，他在房地產業取得了成功，但對報紙行業并沒有過多的接觸，在收購之后，他沒有什么方法來轉變報業盈利下降的局面。澤爾的借貸收購，使得論壇公司負債高達130億美金，而這些債務所需要償還的利息在2008年上半年就高達約5億美金。按計劃，這些債務將用資產出售而非運轉資金來償還，這批資產包括芝加哥小熊棒球隊、辦公大樓、大城市的報業。2008年5月，澤爾賣掉長島的Newsday報紙，收入6.5億美元；9月，他又以1.35億美金賣出了Career-Builder.com網站的一大部分。而在6月論壇公司位于芝加哥和洛杉磯的總部大樓公開出售，只是至今沒有買家出手，而同樣的窘境還發生在芝加哥小熊棒球隊身上。

    席卷全球的金融危機、信貸危機粉碎了許多潛在買家的凈資產，澤爾的日子愈發難過起來，終于，出售剛剛收購一年的論壇集團就變成了最后的一個選擇。

    據《洛杉磯時報》報道，論壇公司眼下現金流大約為3億美元，可以支付12月8日當天到期的一筆7000萬美元債務，但無力償還2009年6月到期的5億多美元債務以及2008年大約10億美元的貸款利息。山姆·澤爾的投機神話終于沒能延續。

    “我覺得我需要成為一個直接的變革推動者，我保證將不會令你們失望。”這是山姆·澤爾2007年12月接任論壇公司首席執行官時說的話。一年過去了，事實偏離了這個“墳墓舞者”的想象。

    “事實就像大家看到的這樣，連我的上級都在辦公室說山姆·澤爾是個大混蛋。”Evan說，雖然老板一再表示母公司的破產申請暫時不會影響到報社的報道，但大家都在內心捏了把汗，畢竟前途未卜。

    Evan的上級領導、一位資深的駐外記者對山姆大叔甚為不齒，那位昔日的房地產大王一直試圖改變時報的編輯文化，要旗下記者換換腦袋，告誡記者不要總想著普利策獎，“澤爾在一次會議上說‘記者就是要寫讀者想看的新聞，如果讀者喜歡狗的新聞，就應該給他們狗的新聞�！�他對報業沒有多大興趣，只在乎盈利。”
 《洛杉磯時報》的困境

    論壇報業并非一家普通的公司，成立已160多年的它擁有12家報紙、23家電視臺，旗下包括《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》、《巴爾的摩太陽報》等報紙，其中又以《洛杉磯時報》最具知名度和影響力。

    2008年10月24日，記者曾前往《洛杉磯時報》華盛頓分社采訪。它坐落在華盛頓的標志性建筑、位于F街的伍德沃德＆洛思羅普大樓，這里曾經是華盛頓的第一百貨商店，建立于1887年。大理石建筑，墻壁上的畫猶有當年繁華景象。

    走出七樓電梯，迎面潔白的墻壁上是整個報系所擁有報紙的報頭LOGO，《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》等九家報紙和一家電視臺。

    作為一家美國地區性的報紙，《洛杉磯時報》面向美國西部海岸，是加利福尼亞州最大的報紙，位列美國三大主流報紙之一。由于加利福尼亞是美國人口最多的州，擁有國會山最為龐大的眾議員團隊，53名眾議員和兩名參議員，因而《洛杉磯時報》也尤為重視國會報道，兩名國會專線記者，此外還有兩名國防記者負責采訪五角大樓和防衛安全事務，兩名白宮記者，三名調查記者以及高等法院記者等。不過，那個時候，McManus社長就透露說，由于報業集團壓力，可能未來《洛杉磯時報》和《芝加哥論壇報》等幾家大報要結合成一個新聞辦公室，統一報道華盛頓政治。

    早在2000年，位于西海岸的大報《洛杉磯時報》被論壇報業集團給買下，為改善經營和降低成本，經理人要求裁員和削減預算，但受到發行人和總編輯DeanBaquet的抵制。2006年，論壇報業公司下令《芝加哥論壇報》的發行人和總編輯接管《洛杉磯時報》。然而，一年后，《時報》被再度出售，被芝加哥地產商山姆·澤爾買下，發行量也從100多萬份降至74萬份，新老板還進一步要求裁員和削減預算。

    2008年1月21日，發行人再度更換，上任14個月的總編輯JamesO’Shea與發行人DavidHiller在對報業的經營上發生沖突被迫辭職。2月15日，年僅49歲的、原先擔任《洛杉磯時報》網絡版主編的史坦頓(RussStanton)被提升為報紙的總編輯，成為該報3年來的第四位總編輯。

    斯坦頓的接任受到報社內部資深員工的質疑，這位在《洛杉磯時報》僅工作十年的編輯一直只從事商業報道，從未在華盛頓和國外駐站的網絡主編，其視野和知識何以擔任一家全美國最重要的報紙的主編？但報社發行人DavidHiller堅持認為，斯坦頓在革新時報網站方面卓有成效，而這代表報紙的未來，他力圖加速報紙網絡化。

    “雖然論壇公司宣告破產，但《洛杉磯時報》本身作為一張報紙仍然盈利，盡管盈利不夠多，它的問題出在它的母公司的糟糕經濟，當山姆·澤爾買下論壇公司，他只投入了價格3%不到的資金，其余都由貸款支付，并有很大一部分貸款是‘借用’員工的養老基金�！睂φ搲瘓髽I一直保持密切關注的南�！へ惪送呖藢τ浾哒f。

    這位美國前總統克林頓的耶魯摯友、常春藤斯克里普斯大學前校長表示，從一開始，澤爾的那筆交易就沒有任何意義，除了能夠讓澤爾肢解論壇集團和出售資產，來減少債務、便于管理之外，“但在澤爾準備賤賣之前，金融危機已經爆發，因而帶來混亂和損失。”

    美國報業的生死劫

    金融危機和不斷下滑的廣告收入給美國報業帶來的沖擊不止影響了論壇報業一家。11月初，百年老報《基督教科學箴言報》宣布，從2009年4月起，正式終止紙質日報的發行，取而代之的是實時更新的網絡版和印刷版周刊。而就在論壇報業申請破產當天，美國最有影響力的報紙《紐約時報》也宣布紐約時報公司打算抵押位于曼哈頓的總部大樓，以尋求2.25億美元的貸款，來緩解資金流緊張問題。

    據《圣路易斯快郵報》的一項調查統計顯示，今年美國報業的失業人數已達1.5萬人。根據美國發行量統計局的數據，今年3月至9月期間，全美507家日報的發行量減少了4.6%。絕大多數的報業公司只能勉強維持運營。

“沒有人知道網絡和新聞的前途在何處，任何人都知道它們將要變化�！备鐐惐葋啅V播公司前新聞副總裁、60分鐘節目制片人赫福德接受記者采訪時表示。

    他在CBS工作時，最高層的老板一天對員工抱怨說：“你們都認為有一條不成文的法律說哥倫比亞廣播公司將永遠存在，而這不可能�！焙崭５卤硎荆�現在網絡電視業務火爆，沒有人知道下一步傳統的有線電視這艘船舶將�？亢翁�。“未來將是一個困難和危險的時代，在很長一段時間里，輸家將多于贏家。”

    “這是否意味著報紙要注定滅亡呢？也不一定，未來有很多可能，報紙可能成為基金會運轉的NGO組織，依靠讀者捐贈而保持公共媒體角色，或者依靠財大氣粗的贊助人�！弊钚乱黄凇都~約客》對報業前途做出如此表示。

    《紐約客》文章進一步判斷，“也有可能，一些報紙依靠網絡收入也能夠支撐下去，但未來，美國大城市里沒有當地報紙將不再令人震驚，更重要的是，我們很可能將看到報業集體生產的數量和內容的品種將急劇下降。而對于讀者而言，一段時間內，他們將收獲兩全其美：既有那些付費的、傳統的、由經驗豐富記者編輯創造的高質量報道，也有新的免費的報道。但很快，我們將開始發現，我們付費所能取得的將非常的少�！�

    在中國汕頭大學新聞學院任教已經五年多的赫福德教授說，“過去200年，傳統的紙質媒體都一直沒有多大變化，他們習慣于壟斷，想當然的在美國中等城市和大城市都有一兩家報紙，持續地提供故事，而沒有更多去考慮跟大多數讀者的相關聯性。但在互聯網時代，媒體將不得不需要去尋找如何去跟讀者相聯系，如何尋找目標受眾。”